La Neurociencia Demostró Que No Eliges Nada (Y Es Liberador)

¿Manejas el Volante de Tu Vida? Esta mañana elegiste qué desayunar, elegiste si darle al botón de posponer la alarma o levantarte. Elegiste ver este vídeo y no otro. Y si te preguntara por qué dirías con toda naturalidad que porque quisiste que fue tu decisión, que podrías haber hecho otra cosa. Esa sensación de ser quien maneja el volante de tu propia vida es tan constante, tan íntima, tan evidente que ni siquiera la cuestionas. Es el aire que respira tu identidad. Tú Decides, tú eliges, tú eres el autor de tus actos y es una sensación maravillosa, conviene decirlo. Es la base de tu dignidad, de tu sentido, de la responsabilidad, del orgullo que sientes cuando logras algo difícil. Nadie quiere renunciar a ella y con motivo, pero las cosas más importantes en las que creemos merecen, al menos una vez en la vida, ser miradas de frente, sin miedo. Para ver si se sostienen o si solo las dábamos por buenas, porque nunca nos atrevimos a tocarlas. Y esta, la de que eres dueño y señor de tus decisiones, es quizá la más grande de todas. Así que respira y vamos a mirarla juntos, despacio, sin ninguna prisa por llegar a una conclusión cómoda. Pero quiero que consideres solo por los próximos minutos. Una posibilidad que ha quitado el sueño a los pensadores más lúcidos de la historia y que la neurociencia moderna. Ha vuelto inquietantemente concreta que esa sensación sea una ilusión que en realidad nunca hayas elegido nada, que cada decisión que crees haber tomado libremente fuera, en el fondo, el resultado inevitable de causas que tú no pusiste y que ni siquiera puedes ver que el volante al que te aferras no esté en realidad conectado a las ruedas. Hola, soy Javier y esto es lo que no sabemos. He escrito un libro llamado atravesando el desierto que puedes encontrar en la descripción del vídeo si este canal te hace pensar. Suscríbete y activa la campanita para ayudar a que pueda seguir subiendo contenido durante los próximos minutos. Vamos a desmontar pieza por pieza, la creencia más básica que tiene sobre ti, la de que eres libre. Vamos a ver qué descubrió un experimento de laboratorio que parece demostrar que tu cerebro decide antes que tú. Vamos a seguir la cadena de causas que hay detrás de cualquier elección que creas haber hecho. Vamos a escuchar a los filósofos que ya intuían todo esto hace siglos. Y vamos a enfrentarnos a la mejor defensa que existe de la libertad para ver si se sostiene. Pero quédate hasta el final porque la pregunta no termina en si eres libre o no. Termina en algo mucho más importante y mucho más liberado. Valga la paradoja en cómo cambia tu vida entera, tu manera de mirarte y de mirar a los demás el día que dejas de Creerte el autor absoluto de todo lo que haces. La Neurociencia Demuestra Decisiones Pre-Conscientes Empecemos por el experimento. Porque es el que vuelve a esto. Carne. Y no solo filosofía. En los años 81, científico llamado Benjamin Libet hizo algo aparentemente sencillo, pidió a unas personas que movieran la muñeca un gesto libre cuando ellas quisieran, sin ningún motivo, simplemente cuando sintieran el impulso. Les pidió, además que anotaran el instante exacto en que tomaban la decisión, consciente de moverse, mirando un reloj muy preciso y mientras tanto. Midió con electrodos la actividad eléctrica de su cerebro. Lo que encontró debería haber salido en la portada de todos los periódicos del mundo. El cerebro empezaba a preparar el movimiento antes de que la persona fuera consciente de haber decidido moverse no unas milésimas antes. Una eternidad en términos cerebrales, a veces medio segundo, a veces más. Es decir, había una señal en el cerebro, lo que se llamó el potencial de preparación. Que se ponía en marcha y predecía el movimiento mucho antes de que tú ahí dentro sintieras que habías decidido hacerlo. Tu cerebro ya iba camino de mover la mano cuando tu yo, consciente todavía creía que estaba a punto de elegir. Estudios posteriores con técnicas más modernas llegaron a predecir decisiones simples con varios segundos de antelación, observando solo la actividad cerebral antes de que la propia persona supiera que iba a elegir. Y por si el experimento de Libet te parecía discutible, la cosa fue a más. Ya ha entrado el siglo 21. Con escáneres cerebrales mucho más potentes, un equipo de investigadores consiguió algo todavía más perturbador. Observando solo la actividad de ciertas zonas del cerebro, lograron predecir que iba a elegir una persona entre 2 opciones hasta 78, incluso 10 segundos antes de que esa persona sintiera que había decidido 10 segundos. Una eternidad. Durante todo ese tiempo, la decisión ya estaba cocinándose en la oscuridad del cerebro, mientras el yo consciente seguía creyendo que el asunto estaba abierto, que aún podía elegir cualquier cosa cuando por fin llegaba el ya esto es lo que quiero, no estabas decidiendo, estabas enterándote con retraso de algo que ya se había resuelto sin TI. Y hay un fenómeno todavía más revelador, que los psicólogos han estudiado con detalle. La facilidad pasmosa con que la mente se inventa razones para decisiones que no tomó conscientemente lo llaman confabulación en ciertos experimentos a personas a las que se les había inducido una elección sin que lo supieran. Se les preguntaba porque habían elegido eso y respondían sin dudar, dando explicaciones coherentes, sinceras, plenamente creídas de una decisión que en realidad no habían tomado por esas razones en absoluto. La mente es una máquina extraordinaria de fabricar relatos. Decide abajo en la oscuridad y luego arriba en la luz de la conciencia. Redacta a toda prisa una historia razonable sobre por qué elegiste eso y te la crees, te la crees. Siempre detente un momento en lo que esto significa, porque es vertiginoso. Sugiere que la decisión no nace en tu conciencia, nace antes abajo, en la maquinaria del cerebro, en procesos. A los que tú no tienes acceso y solo después llega a tu conciencia, ya tomada, vestida con el disfraz de elección libre. Tú no decides y luego tu cerebro obedece, tu cerebro decide y luego tú recibes el aviso y crees que has sido tú. Como un rey que firma decretos que en realidad ya estaban escritos por otros, convencido de que gobierna cuando solo está estampando su sello en lo que ya se había resuelto sin él, la sensación de haber elegido sería. Spinoza y Schopenhauer: ¿Puedes Querer lo que Quieres? Según esta lectura, una historia que tu mente se cuenta a sí misma un instante después para no sentirse una simple espectadora. Ahora bien, este experimento se ha discutido mucho y es justo decirlo porque no quiero venderte una conclusión a la fuerza. Hay quien argumenta que mover una muñeca al azar no es lo mismo que una decisión importante y meditada, y tienen parte de razón, pero aquí es donde el asunto se vuelve, si cabe, más profundo, porque no hace falta ningún experimento. Para llegar al fondo del problema basta con pensar despacio, y eso es lo que hicieron mucho antes que cualquier electrodo algunos de los filósofos más penetrantes que han existido. Sigamos la cadena. Imagina que tomas una decisión, que sientes completamente libre. Eliges, pongamos ser una persona honesta y devolver una cartera que te has encontrado en la calle. Sientes orgullo y con razón has elegido el bien. ¿Pero pregúntate por qué elegiste eso? Porque eres una persona con ciertos valores. Y de dónde salieron esos valores, de cómo te educaron, de las personas que te marcaron, de los libros que leíste, de las experiencias que viviste, quizá de una vez en que a TI te devolvieron algo y te conmovió y elegiste tú esa educación, esos padres, esas experiencias, ese momento que te conmovió, no te ocurrieron. Llegaste al mundo sin elegir tu cerebro, ni tus genes, ni tu familia, ni tu época, ni tu cultura. Ni una sola de las primeras experiencias que esculpieron quién eres y todo lo que vino después se construyó sobre ese cimiento que no pusiste tú. Cada decisión que tomas brota de quién eres en ese instante y quién eres en ese instante. Es el producto total de todo lo que te ha ocurrido y de la biología con la que naciste. Ninguna de las 2:00 cosas la elegiste. ¿Esto es lo que se llama determinismo, y dicho de la forma más simple, es esto que todo lo que ocurre? Incluido cada uno de tus pensamientos y cada una de tus decisiones. Es el efecto de causas anteriores, que a su vez fueron efecto de otras causas en una cadena ininterrumpida que se remonta hasta mucho antes de que tú nacieras tu decisión de devolver la cartera. Se siente como un acto libre que surge de la nada de tu pura voluntad. ¿Pero si pudieras rebobinar el universo entero hasta ese instante exacto con cada átomo en la misma posición? Con tu cerebro en el mismo Estado, con tu historia idéntica hasta el último detalle, podrías haber elegido de otra manera. El determinista responde que no, que con esas mismas causas el efecto sería siempre el mismo que la sensación de que podrías haber hecho otra cosa. Es precisamente eso, una sensación y no una realidad. Porque para hacer otra cosa tendrías que haber sido otra persona. Y para ser otra persona tendría que haber sido distinta toda la cadena de causas que te hizo ser tú. Un neurocientífico contemporáneo ha llevado esta idea hasta sus últimas consecuencias, repasando todo lo que entra en una sola de tus decisiones. 1 segundo antes de actuar. Tu cerebro está en cierto Estado, pero ese Estado depende de las hormonas de esa mañana que dependen de cómo dormiste, que depende del estrés de ayer. Meses antes, tu cerebro fue moldeado por tus experiencias recientes años antes, por tu adolescencia y tu infancia décadas antes. Por la manera en que te criaron tus padres, que a su vez fueron moldeados por los suyos siglos antes, por la cultura, la religión, la lengua y hasta el clima del lugar donde nació tu linaje, y milenios antes, por la evolución que diseñó la especie entera a la que perteneces, tira de cualquier decisión tuya, por pequeña que sea, y descubrirás que no existe un solo punto en toda esa cadena infinita en el que un tú libre separado de todo lo anterior. Se colara para decidir desde la nada. No hay hueco, la cadena es continua y quizá estés pensando en una última escapatoria y el azar. La física moderna dice que en su nivel más diminuto el mundo guarda una pizca de azar, de incertidumbre. No nos salvaría eso. La respuesta, si lo piensas, es demoledora, no, porque una decisión que ocurre al azar no es más libre que una decisión determinada. Es. Simplemente otra cosa que te pasa como si se lanzara una moneda dentro de tu cabeza. Si tus actos están causados, no son libres en el sentido que tú crees. Y si fueran fruto del azar, tampoco serían tuyos entre la necesidad y el azar. No parece que dar hueco para esa libertad mágica que sientes hace más de 3 siglos. Un filósofo llamado Baruch Spinoza lo dijo con una imagen que no se ha podido mejorar. Dijo que los seres humanos. Se creen libres únicamente porque son conscientes de sus deseos, pero ignoran las causas que han determinado esos deseos. Y puso un ejemplo bellísimo, imagina una piedra que sale lanzada por el aire. Imagina ahora que esa piedra en pleno vuelo tuviera conciencia. Sentiría que vuela porque quiere volar, que su trayectoria es su decisión, que ella elige hacia dónde va y se equivocaría por completo porque su vuelo está determinado enteramente por la mano que la lanzó por la fuerza. Por el ángulo, por la gravedad, la piedra consciente se creería libre, simplemente porque no ve la mano que la arrojó. Spinoza decía que nosotros somos esa piedra, sentimos nuestros deseos con total claridad, pero no vemos las 1000 manos invisibles, la genética, la infancia, la química del cerebro, la cultura, el hambre o el cansancio de ese día concreto que nos lanzaron exactamente hacia el deseo que sentimos. Piénsalo con algo tan cotidiano como esto mismo, este vídeo. Sientes que has decidido verlo con total libertad, pero llegaste hasta aquí gracias a 1000 manos invisibles, un algoritmo que aprendió que te interesa y te lo puso delante. Un estado de ánimo concreto de esta noche. Una curiosidad por estos temas que viene de quién sabe qué momento de tu pasado. Quizá el cansancio o el insomnio que te tiene despierto a esta hora. Ninguna de esas manos la pusiste tú y sin embargo, la sensación de he elegido ver esto es total, limpia. Indiscutible, esa es exactamente la piedra de spinoza, volando y creyéndose libre. Otro filósofo, Arthur Schopenhauer, lo condensó en una sola frase, que vale la pena que te lleves grabada porque es de una precisión quirúrgica, dijo. El ser humano puede ciertamente hacer lo que quiere, pero no puede querer lo que quiere. Léelo despacio. Puedes hacer lo que deseas. Sí, en eso consiste tu sensación de libertad. Si quieres levantar el brazo, lo levantas, pero el deseo mismo, el querer que aparece en ti, ese no lo eliges, llega, aparece en tu conciencia, ya formado, empujado por causas que no controlas. Tú no decides desear un café en lugar de un té. El deseo del café simplemente surge y entonces lo cumples y dices, he elegido un café, pero no elegiste querer el café. ¿Y si no eliges lo que quieres, si tus deseos te vienen dados, en qué sentido eres libre al perseguirlos? Eres libre para obedecer a una voluntad que no es tuya, que se forma sola en una oscuridad a la que no tienes acceso. Y esto no es un mero juego de palabras filosófico, lo notas constantemente. Si te observas, puedes obligarte a desear de verdad algo que no deseas. Puedes, por pura voluntad, enamorarte de quien te conviene. En lugar de quién te atrae. Puedes hacer que te guste una comida que detestas. Lo intentas y descubres que no puedes fingir. Puedes comportarte como sí, pero el deseo real brota por su cuenta o no brota. ¿Y tú solo asistes a su aparición, eres el escenario donde ocurren tus deseos, no? ¿Quién decide que deseos salen a escena? ¿Es la Libertad Solo Actuar Sin Coacción? Y aquí llega la objeción, la defensa más seria de la libertad, porque sería deshonesto por mi parte no ponértela y además es fascinante, hay pensadores muy serios, lo que se llama Compatibilistas. Que dicen un momento, estáis confundiendo las cosas. Es verdad que tus deseos tienen causas, nadie lo niega, pero la libertad no consiste en no tener causas. Eso sería absurdo, sería puro azar y una decisión al azar no sería más tuya que una determinada. La libertad de verdad consiste en otra cosa, en que tus actos broten de ti mismo, de tus propios deseos y razones, sin que nadie te obligue desde fuera. Eres libre, dicen, cuando haces lo que quieres hacer. Aunque ese querer tenga causas, no eres libre cuando alguien te apunta con un arma o cuando una adicción te domina contra tu voluntad, pero cuando devuelves la cartera porque tú quieres devolverla, eso es libertad, aunque ese querer venga de tu historia. Para el compatibilista, ser libre no es escapar de la cadena de causas, es ser uno mismo, el último eslabón de esa cadena. Uno de los grandes defensores de esta postura lo expresaba con una idea práctica y serena. La libertad que de verdad merece la pena, no es un poder mágico de romper la causalidad, sino la capacidad muy real de deliberar, de imaginar consecuencias, de corregirnos, de responder a razones. Un ser humano que puede pararse a pensar antes de actuar es, dice libre en el único sentido que de verdad importa, aunque ese pensar tenga también sus causas. Y hay algo valioso en esto, nos recuerda que. Exista o no la libertad absoluta, no somos del todo como una piedra, porque la piedra no se detiene a deliberar y nosotros a veces, si lo hacemos, es una respuesta inteligente y a mucha gente le basta. Pero fíjate en lo que ha hecho porque es importante. ¿Ha cambiado la definición de libertad? Ya no habla de esa libertad absoluta que tú sientes cuando crees que podrías haber hecho cualquier otra cosa. Habla de una libertad más modesta, la de actuar conforme a tu naturaleza, sin coacción externa. Y eso es verdad que lo tienes, pero la pregunta original, la que te quita el sueño a las 3:00 de la madrugada, no era esa era. ¿Podría yo exactamente yo en exactamente esa situación, haber hecho otra cosa? Y ante esa pregunta, la más honda, ni siquiera el compatibilista dice que sí, solo dice que esa no es la pregunta que importa. Tú decidirás si tienes razón y conviene que lo sepas para que nadie te venda. Certezas que no existen. Este es uno de los debates más vivos. Y menos cerrados del pensamiento actual. Hay neurocientíficos y filósofos brillantes en cada bando, quienes sostienen que el libre albedrío es una ilusión pura y dura, quienes lo defienden en su versión más modesta y quienes creen que todavía no entendemos lo suficiente el cerebro ni la conciencia como para zanjarlo. Nadie guarda la respuesta final en un cajón. Lo que casi todos admiten, eso sí, incluso los defensores más firmes de la libertad, es que esa libertad total y absoluta que sentimos. La de ser una causa sin causa, un primer motor dentro de nuestra propia cabeza, esa casi con seguridad, no existe tal como la imaginamos. Comprender las Causas Disuelve el Odio Interno Quiero que nos detengamos ahora en lo que de verdad importa, porque seguramente hay una parte de TI que lleva un rato incómoda casi a la defensiva. Y con razón, porque si todo esto fuera cierto, parece que se hunde el mundo entero. ¿Si nadie elige libremente lo que hace, qué pasa con la responsabilidad, con el mérito, con la culpa? ¿Tiene sentido castigar a alguien que no pudo evitar hacer lo que hizo? ¿Tiene sentido enorgullecerte de tus logros? ¿Si no podrías haber sido de otra manera? Esta es la parte que asusta y por eso la mayoría de la gente prefiere no pensar en ello y cerrar la puerta cuanto antes. Pero quédate, porque justo aquí, donde parece que todo se derrumba, es donde aparece algo inesperado, algo que en lugar de Hundirte puede aligerarte un peso. Que llevas cargando toda la vida. Empecemos por lo más personal, por cómo te tratas a ti mismo, piensa en la cantidad de horas que has pasado, castigándote por tus errores, reprochándote no haber sido más fuerte, más disciplinado, más valiente. Repitiéndote debería haberlo hecho mejor. ¿Cómo pude ser tan necio? ¿Por qué no fui capaz? Toda esa autoflagelación se apoya en una creencia silenciosa que en aquel momento podrías haber sido distinto del que fuiste, pero si miras de verdad. Con honestidad, aquel que fuiste actuó con el cerebro que tenía entonces, con las heridas que tenía entonces, con la información, el miedo y el cansancio que tenía entonces, no con los que tienes ahora, mirándolo desde la comodidad del futuro. Aquella persona, con todo lo que era y todo lo que le faltaba, no podía hacer otra cosa de la que hizo entender. Esto no es una excusa para no cambiar, es soltar un latigazo que no servía para nada. Que solo te hacía daño, sin enseñarte nada la compasión hacia uno mismo. La de verdad empieza el día que comprendes que en cada momento de tu pasado hiciste lo único que siendo quien eras, entonces podías hacer. Date cuenta de la trampa cruel en la que vivimos. Juzgamos a la persona que fuimos ayer con la información y la calma de hoy y la condenamos por no haber sabido lo que solo aprendimos después justamente de aquel error. Es como reñir a alguien por no haber leído un libro que todavía no se había escrito. La persona que fuiste no tenía tu cerebro de ahora. Tenía el de entonces con sus miedos a flor de piel y sus heridas abiertas. Exigirle que hubiera actuado como actuarías hoy es exigirle que hubiera sido alguien que aún no existía. Y lo mismo exactamente lo mismo vale para los demás. Y esto es quizá lo más transformador de todo. Piensa en alguien que te hizo daño, alguien por quien sientes rencor. Tu rencor se sostiene sobre la idea de que esa persona eligió libremente hacerte daño, que podrías haber sido buena contigo y decidió no serlo. Pero esa persona también es el producto de una cadena que no eligió, de los padres que tuvo, del cerebro con el que nació, de los daños que a su vez le hicieron de todo lo que la convirtió en quién es. No estoy diciendo que lo que hizo esté bien, ni que no haya que protegerse, ni que no haya consecuencias. Estoy diciendo algo más sutil y más liberador. Que comprender las causas disuelve el odio aunque no disuelva el daño. Hay una frase que lo resume, comprenderlo todo. No es perdonarlo todo, pero sí es dejar de quemarte por dentro con un fuego que solo te consume a TI. Por eso, paradójicamente, quien de verdad asume que nadie elige del todo libremente suele volverse menos vengativo y más justo, menos cruel y más compasivo, no más frío, como se teme más humano. Hay una imagen que ayuda a entenderlo. Cuando un río se desborda y arrasa un pueblo, sufres por el destrozo. Te proteges, levantas diques para que no vuelva a ocurrir, pero no odias al río. No te pasas las noches rumiando que el agua decidió hacerte daño que podría haber elegido. No inundar el agua hizo lo que el agua en esas condiciones no podía dejar de hacer. Comprender la cadena de causas que hay detrás de una persona que te hirió no significa dejar de protegerte ni de poner límites firmes. Ni de exigir que haya consecuencias significa poder hacerlo sin el veneno del odio corroyéndote por dentro. Y ese veneno, recuérdalo, nunca envenenó a quien te hizo daño, solo te envenenaba a ti. La Serenidad de Bailar Sin Ser el Autor Y aquí está el giro final, el que no te esperabas, porque podrías pensar que aceptar todo esto te condenaría a la parálisis a una especie de fatalismo. ¿Si nada depende de mí, para qué esforzarme? Para qué intentar nada, pero eso es un malentendido y uno peligroso. Que tus decisiones tengan causas no significa que tus decisiones no importen. Significa justo lo contrario, que tus decisiones son una de las causas. Cuando te esfuerzas, cuando intentas, cuando eliges, aunque ese esfuerzo y esa elección tengan a su vez sus propias causas, estás formando parte activa de la cadena que construye tu futuro. El que se cruza de brazos diciendo todo está determinado está también eligiendo cruzarse de brazos y cosechará el resultado de esa elección. Saber que eres un eslabón en una cadena enorme no te saca de la cadena, te recuerda que tú también empujas. La diferencia es que ahora empujas sin el peso añadido de creerte un Dios que debería haberlo controlado todo. Ni el martirio de odiarte cada vez que el universo a través de TI hizo lo único que podía hacer. Hay incluso una serenidad muy profunda en todo esto. Una paz que las tradiciones más sabias conocían desde hace milenios, mucho antes que la neurociencia. Los estoicos hablaban de amar el destino, de querer que las cosas sean como son, porque pelearse con lo inevitable solo Añade sufrimiento al sufrimiento que ya hay. Spinoza llamaba libertad precisamente a comprender la necesidad. Ser libre para él no era escapar de las causas, cosa imposible, sino entenderlas tan a fondo, que dejaras de vivirlas como una cárcel y empezaras a reconocerlas como tu propia naturaleza desplegándose. Y ciertas tradiciones de Oriente llevan milenios susurrando algo parecido, que buena parte del sufrimiento nace de esa ilusión de un yo separado que debería estar al mando de todo y que soltar esa ilusión no te deja vacío, sino extrañamente en paz, sintiéndote parte del río en lugar de Pelearte abrazadas contra la corriente, cuando dejas de Pelearte con la idea de que deberías haber sido distinto, cuando aceptas que cada cosa fue en su momento el desenlace inevitable de todo lo anterior. Una parte de la angustia se afloja en no la angustia de seguir viviendo, de seguir intentando, de seguir amando. Esa se queda porque es la vida misma. Se afloja la otra, la inútil, la de litigar eternamente contra un pasado que no pudo ser de otra manera, la de exigirte a ti y a los demás. Una perfección imposible, la de cargar con la culpa cósmica de cada error, como si hubieras podido evitarlo desde un lugar fuera del mundo que nunca existió. Así que la pregunta del título, Si tu libre albedrío existe o no, quizá no tenga una respuesta limpia y definitiva. Y es honesto reconocerlo, los más grandes llevan siglos discutiéndola y seguirán haciéndolo. Pero fíjate en lo que sí ha pasado en estos minutos, has mirado de frente la creencia más íntima que tenías, la que nunca te habías atrevido a tocar y no te has roto. Sigues aquí y quizá te lleves una sospecha nueva. Que la libertad de la que tanto presumimos no era exactamente lo que creíamos y que renunciara a esa versión grandiosa de ella, esa de ser el dueño absoluto de cada uno de tus actos, no te empobrece, sino que te quita de encima un peso que nunca te correspondió cargar. Tal vez la verdadera madurez no consista en sentirte el autor todopoderoso de tu vida, sino en bailar con la mayor gracia posible, la música que no compusiste tú y hacerlo, de todas formas, lo mejor que puedas.