
Un cliffhanger est une technique narrative consistant à laisser une fin ouverte en suspens pour susciter une forte attente chez le public. Apparue dans les romans-feuilletons du 19e siècle, elle consiste à terminer un épisode ou une saison au moment où le suspense est à son comble. Cette méthode est très utilisée dans les séries télévisées : à la fin d’un épisode ou d’une saison, le téléspectateur est maintenu en haleine afin qu’il regarde l’épisode suivant. En littérature, un chapitre ou un tome se clôt sur une situation périlleuse ou un nœud dramatique, incitant le lecteur à poursuivre sa lecture. Les formes de cliffhanger sont variées : doute, attente, action interrompue, décision en suspens, mauvaise nouvelle, dispute ou découverte. Bien que ce procédé soit efficace pour maintenir l’attention, il ne faut pas en abuser ; par exemple, on ne l’emploie pas à chaque fin de chapitre. Le but du cliffhanger est de surprendre, sans nécessairement impliquer un enjeu de vie ou de mort. De petits cliffhangers suffisent parfois à créer l’effet désiré.