79. Bombas nucleares sobre España

[Música] España está llena de secretos de historias increíbles que no te contaron en clase. Soy Victor y esto es CocoLocoSpanish, el podcast para llevar tu español al siguiente nivel mientras descubrimos juntos las historias, los lugares y los secretos más flipantes de España. Empezamos. [Música] En Palomáres, un pequeño pueblo de la costa de Almería, en el sur de España, la vida transcurre como siempre. Es un pueblo humilde, aislado, un lugar de pescadores y agricultores que cultivan tomates en una tierra seca, casi desértica. La mayoría de la gente está en el campo o en sus barcas. El cielo está azul, despejado. A 9.000 metros de altura, justo encima de sus cabezas, dos aviones militares gigantescos de las fuerzas aéreas de Estados Unidos, están haciendo una maniobra rutinaria, pero increíblemente peligrosa. Es una operación de repostaje en vuelo, están llenando el avión de combustible. Uno es un B-52, un bombardeiro estratégico enorme. El otro es un KC-135, un avión cisterna cargado hasta los topes de combustible. El B-52 se acerca por detrás para conectar con la manguera del cisterna, pero algo sale mal. El piloto del B-52 calcula mal la velocidad, se acerca demasiado rápido. En una fracción de segundo, el cielo azul se convierte en un infierno. El ala del B-52 choca contra el fuselaje del otro avión. Los dos explotan en una bola de fuego gigantesca. Abajo, en palomares, los vecinos levantan la vista y ven el sol romperse. Creen que es el fin del mundo. Empieza a llover fuego, trozos de metal del tamaño de coches, motores ardiendo y siete hombres cayendo al vacío. Pero eso no es lo peor. Dentro del B-52, en la bodega de carga, viajaba algo que no debía estar allí. Algo que no debía caer. 4 bombas termonucleares. 4 bombas H. Cada una de ellas 75 veces más potente que la bomba de Hiroshima. Y las 4 están cayendo empicados sobre un pueblo de Almería. Hoy viajamos a uno de los momentos más peligrosos y surrealistas de la guerra fría. La historia de un accidente que pudo borrar del mapa el sur de Europa y que convirtió un tranquilo pueblo de pescadores en el centro de una operación militar secreta. Esta es la historia de las bombas atómicas de palomares. Para entender lo que pasó en palomares, tenemos que entender el contexto. Estamos en 1966, el mundo está partido en dos, Estados Unidos y la Unión Soviética. Es la guerra fría. En esta época, Estados Unidos tenía un plan llamado Cúpula de Cromo. Era una auténtica locura. Consistía en tener bombarderos B-52 cargados con armamento nuclear volando 24 horas al día 7 días a la semana, en rutas que bordeaban la Unión Soviética. ¿Por qué? Porque si estallaba la guerra nuclear no habría tiempo que perder. Estos aviones ya estarían en el aire, listos para atacar en cuestión de minutos. El problema es que para estar tanto tiempo volando, necesitaban repostar en el aire. Y España, en plena dictadura de Franco, era aliada de Estados Unidos. Franco había accedido territorio para bases militares americanas, como la de Morón, en Sevilla, o la de Torrejón, en Madrid, a cambio de apoyo económico y político. El B-52 que explotó sobre palomares, venía de una de esas misiones. Había salido de Carolina del Norte, había volado hasta la frontera turcosovietica y ahora volvía a casa. El repostaje sobre Almería era el último antes de cruzar el Atlántico. Cuando los dos aviones chocan, todo se descontrola. 7 de los 11 tripulantes mueren en el acto. Nosotros cuatro consiguen elexarse, o sea, saltar en paracaídas. Y por supuesto, las bombas también caen. Una bomba tómica no es como una bomba normal. No explota solo por un golpe, para que funcione, necesita una especie de llave para activarse. Este tipo de bombas tiene dos partes. Por un lado, el núcleo que está compuesto de plutonio y es la parte super peligrosa y radiactiva. Y la otra parte es el detonador. Alrededor de ese núcleo hay explosivos normales como el TNT. Para que ocurra la explosión nuclear, la que destruye ciudades, ese detonador de TNT tiene que explotar de una forma muy específica para activar el núcleo de plutonio. Si no lo hace de esa forma tan específica, la explosión nuclear no ocurre. Y ¿qué pasó en Palomáres? Por suerte, los sistemas de seguridad funcionaron. La parte nuclear no llegó a activarse, o sea, no hubo explosión atómica. Bueno, es que si la hubiera habido hoy simplemente gran parte de Andalucía habría sido simplemente borrada del mapa. Pero las bombas cayeron desde 9.000 metros de altura. El golpe contra el suelo fue brutal y por culpa de ese golpe, el detonador, o sea, los explosivos normales, el TNT, sí explotó en dos de las bombas. Fue una explosión convencional como si explotara dinamita, pero al explotar, reventó el núcleo de plutonio, lo hizo polvo. El resultado es lo que se llama una bomba sucia. No tienes la explosión nuclear, pero tienes algo terrible. Todo ese polvo de plutonio, súper tóxico y radiactivo, se esparce por el aire, por los campos y por el pueblo. Y eso fue exactamente lo que pasó. La primera bomba cae en un solar, en un terreno, cerca del cementerio. Cae intacta, el paracaí das de seguridad se abre y aterrizas suavemente. La segunda bomba cae cerca de la desembocadura de un río seco. El TNT explota, se forma un cráter de seis metros y el plutonio se esparce por todas partes. La tercera bomba cae en una colina, cerca de unas casas, el TNT también explota. Otro cráter, esta vez más grande. Más plutonio volando por los campos de tomates y las casas del pueblo. La cuarta bomba, nadie la encuentra, simplemente ha desaparecido. En cuestión de minutos palomares pasa de ser un pueblo anónimo en mitad de la nada, a ser el epicentro de un desastre nuclear. Los vecinos, lógicamente, están aterrorizados. Han visto y over trozos de avión. Han visto para caídas americanos aterrizando en sus campos y ahora ven llegar a cientos de soldados. En menos de 24 horas el ejército americano toma el pueblo. Llegan 1800 marines, para un pueblo que apenas tiene 2000 habitantes fue una juténtica invasión. Se establece un perímetro de seguridad, nadie entra y nadie sale y sobre todo, nadie explica qué demonios ha pasado. El gobierno de Franco activa la censura. En los periódicos españoles, apenas se mención al asunto, se habla de un accidente aéreo y de piezas de un avión, pero nada de bombas y, por supuesto, nada de nuclear. Pero los americanos saben perfectamente lo que tienen entre manos, tienen tres bombas localizadas, dos de ellas han esparcido plutonio y una cuarta bomba h está perdida. Se lia parísima. Empieza la operación flecha rota, el código militar para un accidente con armas nucleares. La operación tiene dos fases. La primera es la limpieza. Los americanos no saben cuántas radiación hay. Tienen contadores, unos aparatos que miden la redactividad y empiezan a medir. Y las agujas se vuelven locas. Hay plutonio en los tomates, en la tierra, en las paredes de las casas, la solución, pues literalmente deciden llevarse el pueblo a cuestas. Se ponen manos a la obra, cientos de soldados, contrajes de protección blancos que los hace parecer astronautas, empiezan a recoger la tierra contaminada. Quitan la capa superior de los campos de cultivo con palas, raspan las paredes de las casas. Meten toda esa tierra y esos tomates reiv activos en miles y miles de barriles de metal, en total casi 5.000 barriles. Y ¿qué hacen con ellos? Los cargan en un barco de la marina y se los llevan a Estados Unidos a un cementerión nuclear en Carolina del Sur. Mientras todo esto pasa en tierra, el verdadero pánico está en el agua y aquí se activa la fase 2, la búsqueda. ¿Dónde está la cuarta bomba? Esa es el kit de la cuestión. Una bomba termonuclear perdida en el fondo del Mediterráneo, si la encuentran los soviéticos, sería un desastre de seguridad nacional para Estados Unidos. Si se rompe y libera el Plutonio, sería un desastre ecológico eterno para el mar Mediterráneo. Había que encontrarla, costar a lo que costara. Y aquí aparece el héroe inesperado de esta historia. Un pescador local llamado Francisco Simó le apodaban Paco el de la bomba. Paco estaba pescando esa mañana y vio el accidente, vio caer un objeto pesado como un hombre con paracaídas que no se abrió. Y marcó mentalmente el punto exacto en el mar usando referencias de la costa. Cuando llegaron los americanos, Paco les dijo, "Yo sé donde está la otra bomba". Los militares al principio no le hicieron ni caso. ¿Qué iba a saber un pescador español? Pero después de semanas buscando sin éxito la desesperación les hizo escucharle. Montaron a Paco en un barco y él les dijo, "Por allí". Y allí concentraron la búsqueda. Desplegaron una flota de 34 barcos, submarinos, mini submarinos y buzos. Durante 80 días peinaron el fondo del mar. Y al final la encontraron el 15 de marzo a 800 metros de profundidad. Estaba intacta pero atrapada en una red de cables. La operación para sacarla fue complicadísima. Se les cayó, la volvieron a perder, la reencontraron. Bueno, un caos. Finalmente el 7 de abril de 1966, casi tres meses después del accidente, la bomba H número 4 fue levantada y sacada a cubierta en un barco americano. El pentágono respiró aliviado. Ahora venía el segundo problema. El mundo ya se había enterado. Los rumores de la bomba radiactiva estaban por todas partes y esto era un desastre para el gobierno de Franco. Pienza que estamos en los 60, España estaba intentando abrirse al mundo con un eslogan. Spanish different. Era el boom del turismo, el sol, la playita, la paella, la idea de que las playas españolas estaban contaminadas con radiactividad podía simplemente hundir la economía. Había que salvar los muebles como se suele decir. Había que hacer una campaña de relaciones públicas y aquí es donde la historia se vuelve su realista, casi incluso cómica. El 8 de marzo de 1966, el ministro de información y turismo de Franco, un hombre llamado Manuel Fraga, que años después, por cierto, se convertirían una figura clave en la democracia española. Bueno, pues este señor viajó a Palomares y no fue solo, fue con el embajador de Estados Unidos. Convocaron a toda la prensa nacional e internacional en la playa y allí, delante de las cámaras, Fraga y el embajador se quitaron la ropa y se quedaron en bañador. Se metieron en el agua, chapotearon, sonrieron, jugaron. El mensaje era claro. Miren señores, nos estamos bañando. El agua está limpia. Aquí no ha pasado nada. Esa foto, la del ministro de Franco y el embajador americano bañándose en la playa de Palomares para demostrar que no había radiación dio la vuelta al mundo. Fue posiblemente la campaña de marketing más extraña de la historia de España. El gobierno de Franco dio carpetazo al asunto, es decir, dijo "ya está, problema resuelto". Pero estaba resuelto de verdad? No, ni mucho menos, ni de lejos. Es verdad que se llevaron 5.000 barriles de tierra, pero no se lo llevaron todo. Eso era imposible. El plutonio es un polvo finísimo que el viento había esparcido por todas partes. A día de hoy, 60 años después, Palomares sigue teniendo zonas contaminadas. Si vas a este pueblo hoy verás zonas valladas, zonas donde está prohibido el paso, prohibido cultivar y, por supuesto, prohibido construir. Son las zonas donde callaron las bombas 2 y 3. Durante décadas, Estados Unidos pagó análisis de sangre de los vecinos, pero los resultados siempre fueron secretos. Muchos vecinos desarrollaron cánceres y enfermedades raras, pero nunca se pudo demostrar una relación directa. En 2015, España y Estados Unidos firmaron un acuerdo para, por fin, terminar de limpiar la zona, pero la limpieza sigue sin completarse del todo. El incidente de Palomares se quedó grabado a fuego en la memoria de esa generación. Fue la prueba de que la guerra fría no era algo que pasaba solamente en Washington o en Moscú. Era algo real que podía caerte del cielo literalmente, mientras cuidabas tus tomates en un pueblo de Almería. Fue el día en que cuatro bombas atómicas no sólo sobrevolaron España, sino que encima callieron en el suelo, pero por suerte decidieron no explotar cómo debería explotar una bombatómica, claro. En fin, gracias por acompañarme en este viaje, su realista en el tiempo y como siempre, muchas gracias por seguir este podcast, por los comentarios, muchísimas gracias a todos los que me comentáis, no sólo en el podcast, sino también en las clases y demás. Y nada, nos vemos el próximo jueves, pero por supuesto, acuerdate de pasarte por mi academia, coco a cademi.com, porque ahí tengo todo lo que necesitas para mejorar tu español, para que tu español llegue al siguiente nivel para que hables con fluidez y además tengo un curso gratuito al que puedes acceder ya mismo. Así que nada, nos vemos el próximo jueves y nos vemos en la academia. Un saludo. [Música]